Рис. 1.Разветвленная цепь постоянного тока
В сложных, разветвленных цепях определение величины тока производится при помощи законов Кирхгофа.
По первому из этих законов количество электричества, притекающее к любой точке цепи (в том числе к точке разветвления — узлу), равно количеству электричества, утекающему от этой точки; иными словами, сумма токов, притекающих к любой точке цепи, равна сумме токов, утекающих от этой точки, т. е. алгебраическая сумма токов в любой точке цепи равна нулю.