Что такое электрические заряды?

Еще в древности было известно, что некоторые тела, если потереть их шерстью, начинают притягивать легкие предметы, а соприкосновение их с другими телами сопровождается треском и появлением искр. Впервые эти свойства были замечены греками у янтаря (янтарь по-гречески — электрон). Поэтому тела, приобретающие такие свойства, стали называть наэлектризованными.

Было также обнаружено, что наэлектризованные одним и тем же способом одинаковые тела взаимно отталкиваются, а различные— взаимно притягиваются. На основании этого было сделано заключение, что существует два рода электричества: «смоляное» (которое приобретает смола, если ее потереть шерстью) и «стеклянное» (которое приобретает потертое шерстью стекло). «Смоляное» электричество назвали положительным, «стеклянное» — отрицательным. По результатам взаимодействия наэлектризованных тел стали определять количество электричества (впоследствии названное зарядом), связанное с тем или иным телом.
По современному представлению о строении вещества все тела состоят из мельчайших материальных частиц — атомов.

Атомы различных веществ отличаются друг от друга (например, атом железа от атома меди), но все они имеют одинаковое строение: в центре каждого атома находится ядро, вокруг которого вращаются электроны. Ядро в свою очередь состоит из протонов, нейтронов и других элементарных частиц.